De acuerdo con el Atlas Internacional de Nubes,
publicado en 1956 por la Organización Meteorológica Mundial (OMM), las nubes se
clasifican en 10 formas características, o géneros,
Las formas nubosas fundamentales son tres: cirros,
cúmulos y estratos; todos los restantes tipos corresponden o bien a estos tipos
puros o son modificaciones y combinaciones de los mismos, a diferentes alturas,
donde la variación de las condiciones del aire y humedad son responsables de
las diversas formas que presentan.
Cirros (Ci).
Son las que se presentan a mayor altura (se
encuentran por encima de los 9000 m); aparecen individualmente en cualquier
época del año. Su aspecto es de pluma, fibra o penacho. Debido a la altura a la
que suelen encontrarse están formadas por hielo ya sea como cristales o bien en
forma de agujas.
Cúmulos (Cu).
Son estas nubes ondulantes y blancas que suelen
aparecer durante el verano. Presentan una base plana y un espesor muy grande ya
que se desarrollan hacia arriba en forma de cúpulas, coliflor o grandes torres.
Los trozos de cúmulos, producidos y formados por la acción del viento sobre
nubes mayores, se denominan fractocúmulos.
Estratos (St).
Es una capa nubosa gris y uniforme, sin forma que
por lo general cubre totalmente el cielo. Es más gruesa y oscura que la
superior de Altostratos, que suele ir asociada por encima de ésta. Las nubes
estratiformes a menudo resultan rotas y arrastradas por el viento resultando
fragmentos pequeños e irregulares.
Proceden de los cúmulos cuando estos han alcanzado un desarrollo vertical, de modo que entre la base y la cima existen distancias de 3.2 a 8 km. Cuando llegan a alcanzar dichas alturas dan lugar a lluvia o chubascos. Cuando en su seno tienen lugar truenos y relámpagos se dice que tal nube es tormentosa o lenticular.
Estratocúmulos (Sc).
Tienen forma de masas globulosas alargadas,
dispuestas según largas bandas grises, y cubren gran parte del cielo. A menudo
proceden del aplanamiento de otras nubes que pueden estar dispuestas en bandas,
o pueden desarrollarse como una prolongación de los altocúmulos que tiene lugar
a una altura menor.
Altocúmulos (Ac).
Toman la forma de unidades globulares elípticas,
que se presentan individualmente o en grupos. Pueden presentar sombras
grisáceas en sus superficies inferiores. Su estructura, que recuerda a un
rebaño de ovejas aisladas formando grupos.
Altostratos (As).
Son nubes que se presentan en forma de capas
uniformes, de tonos azulados o blanco-grisáceos, cubriendo grandes porciones
del cielo. El espesor de la capa de nubes depende de la altura a la que se ha
formado. Están formados por gotas de agua y cristales de hielo y por lo tanto
son las que dan mayor porcentaje de lluvias, sobre todo en latitudes medias y
altas.
Cirrocúmulos (Cc).
Presentan formas de masas blanquecinas, globulares
o escamosas que cubren gran parte del cielo. A menudo aparecen grupos formando
rizos o bandas que cruzan el cielo dando el aspecto de "cielo con
ovejas". Es el tipo menos frecuente y es el resultado de la degeneración
de cirros, con los que aparece asociados. Por la altura a que se presentan
están formados por cristales de hielo.
Cirrostratos (Cs).
La altura a la que se encuentran es similar a la de
los cirros. Tienen forma de velo, muy delgado, y habitualmente cubren la mayor
parte del cielo. También están formados por finas agujas o filamentos de hielo
dada su altura.
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